La transformación de Húsavík de estación ballenera a capital europea de la observación de ballenas comenzó en 1995, cuando el biólogo islandés Asbjörn Björgvinsson ancló el primer barco de observación comercial en la bahía de Skjálfandi. En una década, se documentaron veintitrés especies de cetáceos en estas aguas (quince de ellas ballenas barbadas o dentadas) y el puerto del pueblo se convirtió en un lugar de referencia para expediciones marinas durante todo el año. La posición de la bahía en la confluencia de la fría corriente de Groenlandia Oriental y la corriente de Irminger, más cálida, crea afloramientos de nutrientes que favorecen densas floraciones de plancton, atrayendo a ballenas jorobadas, minke y, en ocasiones, ballenas azules a menos de dos millas náuticas de la costa. Los tours en lancha rápida para ver ballenas en Húsavík salen de Hafnarstétt, donde las embarcaciones semirrígidas y las RIB construidas a medida reemplazan a las goletas de roble que dominaron la primera ola de ecoturismo en la bahía. Estas embarcaciones alcanzan velocidades de crucero de treinta y cinco nudos, reduciendo el tiempo de tránsito de ida y vuelta a menos de dos horas mientras amplían el rango operativo hasta la plataforma exterior de la bahía. La flota de lanchas rápidas opera entre las ocho de la mañana y las cinco de la tarde, con salidas escalonadas cada noventa minutos durante los meses punta de verano. Los operadores equipan a los pasajeros con trajes de flotación aislantes e instalan asientos que absorben los impactos, una concesión al oleaje constante del Atlántico Norte y a la exposición de la bahía a los vientos catabáticos que descienden de la capa de hielo de Vatnajökull, a cuarenta kilómetros tierra adentro. Lundarskeri y la isla de Flatey marcan el flanco occidental de la bahía, sus acantilados de basalto albergan colonias de frailecillos atlánticos que suman doce mil parejas reproductoras entre mayo y mediados de agosto. Los itinerarios de la lancha rápida asignan veinte minutos para la observación a corta distancia, rodeando los riscos a baja velocidad para minimizar la perturbación de la estela. Los encuentros con ballenas (registrados en el noventa y cuatro por ciento de las salidas de verano y el setenta y uno por ciento de las de invierno) se concentran a lo largo de la curva de profundidad de cien metros de la bahía, donde los bancos de lanzones y capelines atraen a los cetáceos que se alimentan. El comportamiento de las ballenas jorobadas, la identificación de aletas dorsales y el análisis de los patrones de soplido forman la narración en tiempo real ofrecida por biólogos marinos a bordo, muchos de los cuales contribuyen con datos de avistamiento a los estudios de población a largo plazo del Centro de Investigación de Húsavík. El pueblo en sí conserva la arquitectura funcional de su pasado pesquero: almacenes de hierro corrugado convertidos en cafés, una iglesia luterana de madera terminada en 1907 y un sistema de calefacción geotérmica alimentado por perforaciones que aprovechan las cámaras de magma residual de la Dorsal Mesoatlántica. Las expediciones en lancha rápida para ver ballenas en Húsavík operan desde una infraestructura marina que es anterior al turismo (muelles de hormigón diseñados para arrastreros de sesenta toneladas, no para embarcaciones inflables) y la estética obrera del puerto persiste junto a la economía de los visitantes.