La trasformazione di Húsavík da stazione per l'aringa a capitale europea dell'osservazione delle balene è iniziata nel 1995, quando il biologo islandese Asbjörn Björgvinsson ha ancorato la prima nave di osservazione commerciale nella baia di Skjálfandi. Nel giro di un decennio, ventitré specie di cetacei sono state documentate in queste acque — quindici delle quali balene con fanoni o dentate — e il porto del villaggio si è evoluto in una base operativa tutto l'anno per spedizioni marine. La posizione della baia alla confluenza della fredda Corrente della Groenlandia Orientale e della più calda Corrente di Irminger crea risalite di nutrienti che supportano dense fioriture di plancton, attirando megattere, balenottere minori e occasionalmente balenottere azzurre entro due miglia nautiche dalla costa. I tour in motoscafo per l'osservazione delle balene di Húsavík partono da Hafnarstétt, dove i gommoni a scafo rigido e i RIB costruiti appositamente sostituiscono i velieri in quercia che hanno dominato la prima ondata di ecoturismo della baia. Queste imbarcazioni raggiungono velocità di crociera di trentacinque nodi, comprimendo il tempo di transito del viaggio di andata e ritorno a meno di due ore ed estendendo il raggio operativo fino alla piattaforma esterna della baia. La flotta di motoscafi opera tra le otto del mattino e le cinque del pomeriggio, con partenze scaglionate ogni novanta minuti durante i mesi di punta estivi. Gli operatori dotano i passeggeri di tute galleggianti isolate e installano sedili jockey ammortizzanti — una concessione al moto ondoso dell'Atlantico settentrionale tutto l'anno e all'esposizione della baia ai venti catabatici che discendono dalla calotta glaciale di Vatnajökull, quaranta chilometri nell'entroterra. Lundarskeri e l'isola di Flatey ancorano il fianco occidentale della baia, le cui scogliere basaltiche ospitano colonie di pulcinella di mare che contano dodicimila coppie riproduttive tra maggio e metà agosto. Gli itinerari dei motoscafi prevedono venti minuti per l'osservazione a distanza ravvicinata, girando intorno ai faraglioni a velocità ridotta per minimizzare il disturbo della scia. Gli incontri con le balene — registrati nel novantaquattro percento delle partenze estive e nel settantuno percento delle navigazioni invernali — si concentrano lungo il contorno di profondità di cento metri della baia, dove i banchi di lance di sabbia e capelin attirano i cetacei in alimentazione. Il comportamento della coda della megattera, l'identificazione della pinna dorsale e l'analisi del pattern del soffio formano la narrazione in tempo reale fornita dai biologi marini a bordo, molti dei quali contribuiscono con i dati degli avvistamenti agli studi sulla popolazione a lungo termine dell'Húsavík Research Centre. Il villaggio stesso conserva l'architettura funzionale del suo passato di pesca: magazzini in lamiera ondulata convertiti in caffè, una chiesa luterana in legno completata nel 1907 e un sistema di riscaldamento distrettuale geotermico alimentato da trivellazioni che attingono alle camere magmatiche residue della dorsale medio-atlantica. Le spedizioni in motoscafo per l'osservazione delle balene di Húsavík operano da un'infrastruttura marina che precede il turismo — moli in cemento progettati per pescherecci da sessanta tonnellate, non per imbarcazioni gonfiabili — e l'estetica della classe lavoratrice del porto persiste accanto all'economia dei visitatori.