Excursion en bateau semi-rigide pour observer les baleines et les macareux à Reykjavik

La baie de Faxaflói abrite vingt-trois espèces de cétacés sur 400 kilomètres carrés d'eaux subarctiques, et le bateau semi-rigide est devenu la plateforme d'observation de la faune la plus rapide d'Islande lorsque Sea Trips a lancé sa première flotte de RIB en 2009. Les navires réduisent le temps de trajet vers les zones d'alimentation de quatre-vingt-dix minutes à douze, plaçant les passagers aux côtés des petits rorquals, des dauphins à nez blanc et des marsouins communs avant même que les bateaux conventionnels ne quittent la jetée du Vieux Port de Reykjavik. Ce port — Gamla Höfnin — a fonctionné comme principal port de marchandises d'Islande jusqu'à ce que la conteneurisation déplace les opérations de fret vers Sundahöfn en 1968. Les quais désaffectés abritent désormais la plus forte concentration d'opérateurs d'excursions marines d'Islande, et l'excursion en bateau semi-rigide pour observer les baleines et les macareux à Reykjavik part du quai 9, où les expositions du Musée maritime retracent l'histoire de la chasse à la baleine en Islande, des chasses au harpon en bateau ouvert jusqu'à l'interdiction commerciale de 1989. L'entrée au musée est incluse avec chaque départ en semi-rigide, offrant un contexte préalable à l'excursion sur l'alimentation par filtration des fanons et l'écholocalisation des baleines à dents. L'observation des macareux se concentre autour de Lundey et Akurey, deux îlots de basalte situés à trois kilomètres au large où les macareux moines nichent dans des colonies de terriers comptant 30 000 couples reproducteurs. Les oiseaux arrivent en avril et repartent mi-août, faisant de mai à juillet les mois optimaux pour les observations. Les populations de baleines à bosse atteignent leur maximum entre fin juin et septembre, lorsque les bancs de capelans et de harengs migrent à travers la baie. Les petits rorquals s'alimentent toute l'année mais font surface plus fréquemment dans les eaux calmes, et les capitaines ajustent les itinéraires en fonction des rapports quotidiens sur les mammifères marins transmis par radio depuis les navires de pêche et les postes d'observation côtiers. La configuration du semi-rigide permet d'accueillir douze passagers sur des bancs de type jockey, et les opérateurs fournissent des combinaisons de flottaison isolées conçues pour tenir deux heures dans une eau à quatre degrés. Deux moteurs hors-bord de 250 chevaux poussent la coque à 35 nœuds, bien que les capitaines dépassent rarement les 20 nœuds près des cétacés pour se conformer à la réglementation islandaise d'approche à 50 mètres. Le franc-bord bas et le pont ouvert éliminent les reflets sur le verre, et la maniabilité du bateau permet un positionnement à 360 degrés lorsque les baleines font surface. La photographie des passagers capture les marques d'identification des nageoires dorsales que les biologistes marins cataloguent via l'institut de recherche de Húsavík, contribuant ainsi aux études sur les populations de l'Atlantique Nord en cours depuis 1995.